Дядо Коледа или Дядо Мраз – това е любимият персонаж на българските деца. Всеки малчуган знае, че ако е слушал, под елхата ще има много подаръци, донесени от добрия непознат. По света обаче децата назовават с различно име добрия старец. Само в Италия за подаръците отговаря жена.
Само руският Дядо Мраз има семейство. Легендата разказва за съпругата му Зимата, но всички познават внучката му Снежанка. Той носи подаръци на Нова година и освен в червен кожух, има и синя връхна дреха. В узбекските домове „снежният дядо“ – Корбобо (Дядо Коледа), пристига в райран халат, яздейки на магаре.
В САЩ, Канада, Великобритания и повечето от страните в Западна Европа наричат добрия старец Санта Клаус. Той е облечен в червена тога, украсена с бял памук и с червени ботуши. Лети във въздуха с елените си и влиза в домовете през комините. Децата му оставят мляко и сладкиши.
Историята за добрия старец с подаръци тръгва от свети Николай, за когото се смята, че е роден в Кападокия, днешна Турция. Произхожда от богато семейство, но остава сирак и израства в манастир. Едва на 17 става свещеник. И до днес е разказват истории за изключителната му щедрост – раздал фамилното богатство под формата на подаръци на всички нуждаещи се, най-щедър бил към децата. Според легендите Николай пускал торби с подаръци през комините или пък ги хвърлял през прозорците. Начинът, по който раздавал подаръците, и до днес е останал непроменен.
Белгийският Св. Николай. Пристига на кон, облечен в бяла епископска мантия. Съпровожда го слуга – мавър, който носи чувал с подаръци. Там освен Николай подаръци раздава и Пер Ноел – единият посещава малчуганите от Валония, а другият е предпочитан от френскоговорящите деца.
Във Франция също двама души раздават коледни дарове. Пер Ноел (Дядо Януари) ходи с мантия и носи широкопола шапка. Неговите подаръци идват през комина. Торбата на Шаланд обаче крие пръчки за немирните и мързеливи деца.
Италианските малчугани очакват Бабо Натал, както и магичната Бефана. Тя идва в домовете в нощта на 6 януари. Послушните деца осъмват с чорапи, пълни с бонбони и подаръци, а за лошите има само въглен или черен бонбон. Семейството на детето обикновено оставя малка чаша с вино и чиния с няколко залъка храна за Бефана.
В Швеция подаръците често се оставят под прозорците. Тази задача се бада на прегърбен дядо с дебел нос – Юлтомтен и джуджето Юлнисар. Двамата обикалят по Нова година.
Финландският Дядо Коледа – Йоллупуки живее в Лапландия и с удоволствие отговаря на писмата на децата, в Естония децата чакат подаръци от Йеулуван.
